‘달곰쌉쌀’ 다크초콜릿, 풍부한 맛만큼 건강에도 좋아

다크초콜릿은 초기 초콜릿의 유일한 형태로 그 기원은 최소 3,000년 전으로 거슬러 올라간다.
 
BC 1,900년경 중앙아메리카와 남아메리카에서는 초콜릿을 음료처럼 마셨다고 전해져 오고 있다. 또한 마야와 아즈텍 문명에서도 의료 및 제의 용도로 초콜릿을 사용했다.
 
그로부터 수년 후, 스페인 사람들은 초콜릿을 유럽으로 가지고 와 사탕수수나 설탕을 섞어 먹었고 1,600년대 중반 드디어 우유를 혼합한 밀크초콜릿이 탄생했다.
 
다크초콜릿을 만들어내는 카카오나무의 식물학 명은 ‘테오브로바 카카오(Theobroma cacao)’로 ‘신의 음식’을 의미한다.
 
 

블랙초콜릿이라고도 불리는 다크초콜릿은 코코아 함유량이 60~99%에 달한다. 코코아에는 페놀성 항산화물질이 다량 함유되어 있으며 초콜릿에 코코아 함유량이 높을수록 진하고 쓴맛이 강하게 난다.
 
– 무가당 초콜릿(Unsweetened chocolate): 코코아가 최소 85~100% 함유된 초콜릿으로 첨가제나 감미료를 넣지 않은 가장 순수한 형태의 다크초콜릿이다. 따라서 섭취하기에는 지나치게 쓸 수 있다.
 
– 비터스위트 초콜릿(Bittersweet chocolate): 코코아 함유량이 65~80% 정도이며 당분이 33%를 차지한다. 대부분의 사람들이 즐길 수 있는 맛으로 지나치게 쓰지 않으면서도 코코아 함유량이 높은 편이다.
 
– 세미스위트 초콜릿(Semisweet chocolate): 코코아 함유량이 35~60%이며 당분이 50%를 차지한다. 다른 초콜릿 유형보다 단 편이며 코코아 함유량도 적다.
 
– 더치 프로세스 다크초콜릿(Dutch Processed Dark Chocolate): 색을 바꾸고 쓴맛은 덜어내는 ‘더칭(Dutching)’이라는 화학적 과정을 거친 초콜릿으로 건강상 이점이 거의 없다.
 
 

1. 풍부한 항산화물질
블루베리와 아사이베리를 포함한 여러 가지 테스트 결과, 다크초콜릿은 다른 식품보다 항산화 활동성이 높고 폴리페놀과 플라보노이드 함유량도 많으며, 항산화물질로 기능하는 유기화합물이 다량 들어있다.
 
2. 심장 건강 강화
다크초콜릿에는 신체에 해로운 LDL 산화를 방지하고 혈류의 HDL을 강화하는 화합물이 들어 있다. 카테킨과 폴리페놀 같은 항산화물질이 들어 있기 때문에 혈압을 낮추고 심장질환 유발 위험성을 줄이는 데 도움이 된다. 그리고 다크초콜릿을 섭취하면 동맥에 탄성이 생겨 심장을 건강하게 만드는 데 도움이 된다.   
 
3. 우울증 완화
초콜릿을 섭취하면 기분이 좋아진다는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 실제로 다크초콜릿을 섭취하면 기분이 좋을 때 분비되는 엔도르핀이 생성되며, 그뿐만 아니라 카페인과 테오브로민 같은 자극제도 함유되어 있어 우울증을 완화하는 데 도움이 된다.

4. 두뇌 건강
다크초콜릿을 섭취하면 두뇌 기능을 개선하고 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 신경퇴행성 질병을 예방할 수 있다. 앞서 언급한 것처럼, 다크초콜릿에는 두뇌의 혈류 개선에 효과가 있는 것으로 입증된 플라보노이드가 다량 들어있다. 플라보노이드는 인지 기능을 관리하는 데 도움이 된다.
 
5. 인지 능력 개선
다크초콜릿에 함유된 항산화물질은 학습과 기억력을 담당하는 두뇌 부위에 작용한다. 플라바놀과 폴리페놀 같은 화합물은 전 연령에서 뇌졸중과 치매를 예방하는 데 효과가 있다.    

6. 항염 속성
세균에 대한 신체의 자연스러운 면역반응은 염증이라고 한다. 그러나 이 같은 염증 반응은 때로 만성 염증으로 이어져 중요한 세포 및 조직에 손상을 입힌다.
 
다크초콜릿에는 항염 효과를 내는 화합물이 들어있어 염증 수치를 줄이는 데 도움이 된다. 실제로 다크초콜릿 섭취로 2형 당뇨병 환자의 염증성 지표가 현저하게 줄어 들었다는 여러 연구 결과가 발표된 바 있다.
 
7. 피부 건강 개선
플라바놀이라는 화합물은 피부를 햇빛으로부터 보호하고 피부 혈류를 개선하며 피부의 밀도 및 수분화를 증대한다. 나아가 상피세포를 보호하기 때문에 피부암 유발 위험을 낮출 수 있다.